鄉村小太陽

第一次認識這個名字，是看著余先生的節目才知道她的，那已經是將近十四年前的記憶，印象中是先看到〈Walk My Way〉的畫面，才記得她的一串長名，或許是鋼琴才女形象和歌聲讓人印象深刻，歌曲又經常在ICRT播放，自然對她產生莫名的熟悉感，後來，注意到榜單上，她的名字經常在成人抒情榜出現，才又注意到比〈Walk My Way〉更早推出的〈All I Have〉。

有人說她綜合了Carole King和Carly Simon兩人的風格和唱腔，但是整個90年代來，她在才女這一塊始終不是最有說服力的，倒不是看不到、聽不到她特殊才情，只是她作品的流行度不強，而最終「才女」這些頭銜、光環放在後來的Tori Amos、Bjork甚至Sheryl Crow等，似乎比較接近當時潮流。仔細推敲，她出道至今沒有任何一首打入流行榜的個人單曲，但這不代表她被人群孤立，1990年發行的《Beth Nielsen Chapman》同名專輯有〈All I Have〉、〈Walk My Way〉、〈I Keep Coming Back To You〉三首打入成人抒情榜作品，其中，〈All I Have〉堪稱幾年來最催淚的情歌之一，每次聽總是能repeat好幾遍，那種激情的苦楚還真的不是一般歌曲能夠精準表達。

又是某一年的大學時代，那是學術網路剛開始盛行的時候，大家總會去參加網聚什麼之類，記得很清楚的是，我和好友王君來到公館某家類似泡沫紅茶店，耗了好幾個小時呆在店內，但唯一讓我印象深刻的不是認識什麼志同道合的新朋友，或是網聚的尷尬，而是一整個晚上，店內播放的音樂是她第二張專輯《You Hold The Key》，我很難想像當時竟然有人注意到她，重複聆聽後，幾乎讓人對每首歌都熟悉起來，每次只要播到〈Only So Many Tears〉，就猶如柳暗花明又一村般帶來新驚奇，那首輕快的歌曲中，她嘹亮的嗓音自在舒服，最終，93年發行的《You Hold The Key》只有一首〈In The Times It Takes〉擠進成人抒情榜，是她和英國著名男歌手Paul Carrack合作的精采作品；而這張堪稱完美的成人抒情創作專輯仍舊具有代表性，其中最讓人憐愛的是〈The Moment You Were Mine〉，歌曲也被黎晶來台灣發展的首張英文專輯翻唱。

94年八月，她的老公Ernest因為癌症離開，受到這樣人生低潮煎熬，她選擇在97年回歸，推出轉型專輯《Sand And Water》。從第一首歌〈The Color Of Roses〉開始，她的感性歌聲就是震撼人心的，在感謝詞上，她感謝Bonnie Raitt、Michael McDonald、Amy Grant和JD Souther等跨刀，專輯由鄉村界才華洋溢的歌手製作人Rodney Crowell製作，她開始和Annie Roboff合作，成為鄉村界最炙手可熱的創作拍檔。同名單曲〈Sand And Water〉還因為艾爾頓強感同身受聲名大噪，原來，在黛妃走後，強叔無法再唱「風中之燭」，特定在演唱會上重新詮釋她的〈Sand And Water〉，該曲原先描述失去Ernest後，如何照料兒子的心情，強叔藉此取代「風中之燭」，她還為強叔重新寫詞，而事實上，強叔早在90年她出版同名專輯時，就是她的超級歌迷。另外，「史上最擅長翻唱的歌姬」貝蒂米勒2000年的專輯《Bette》也翻唱了〈The Color Of Roses〉。

轉往鄉村界發展，終於以創作飆紅鄉村和流行歌壇，光是Faith Hill的〈This Kiss〉、Martina McBride〈Happy Girl〉【她的版本收錄於Sand And Water專輯】兩曲就足夠奠定地位，而Kathy Mattea〈What Could Have Been〉、Mary Chapin Carpenter〈Almost Home〉、Trisha Yearwood〈Down On My Knees〉等一連串歌曲和眾多鄉村/流行歌手爭相演唱作品到出沒許多電影原聲帶，產量之大不勝枚舉，證明她創作獨特之處。99年的精選推出後，則告別華納集團。

好陣子沒有她的消息，才知道2002年五月她在Artemis廠牌發表《Deeper Still》，裡面她重新詮釋寫給費絲希爾在〈Breathe〉單曲的b-side歌曲〈(It) All Comes Down To Love〉，有Emmylou Harris、Bonnie Raitt跨刀；專輯在她加入英國最大獨立廠牌Sanctuary後，去年三月重新發行英國版本，獲得Q雜誌四顆星好評，還有三首bonus tracks，包括現場演唱的〈Sand And Water〉。

今年，她的全新大作《Look》五月底正式在英國推出，很快登上英國鄉村榜冠軍。專輯由歌壇傳奇製作人Peter Collins製作，其中最讓人注目的莫過於她把寫給費絲希爾、在《Cry》專輯中那首黛安娜羅絲味十足的〈Free〉拿回來演唱，而去年再度走紅的好友麥可麥當勞也在專輯中有吃重演唱，一首〈Right Back Into The Feeling〉讓人不禁手舞足蹈起來，在兩人歌聲過招中驚呼「What a match！」，同名曲〈Look〉弦樂有種流動的美感，非常standard類型，原來她找來美國爵士界無敵大老Andy Bey共同創作。〈Time Won't Tell〉是她和縱橫歌壇數十年的創作家Harlan Howard原先為鄉村女歌手Sara Evans於98年專輯《No Place That Far》中合作的作品，2002年這位創作曠世經典〈I Fall To Pieces〉的巨擘辭世，〈Time Won't Tell〉再度出現於《Look》中，深具紀念意味。此外，Indigo Girls的Emily Salier跨刀合聲，或是81年出生的兒子Ernest Chapman三世與媽媽合唱〈Your Love Stays〉，而與配樂家Patrick Doyle為電影「辣嬤寫真」寫的〈I Find Your Love〉則成為新專輯的壓軸。

同名專輯、《You Hold The Key》、《Sand And Water》都是好幾年後在下北澤二手店購買的，我已經忘了是哪時候去日本的事情了，但這個故事中的女子，不知覺陪伴自己好幾年，我不知道她下一次出發會又投出怎樣的變化球，但她一直是那位第一印象中，高唱〈Walk My Way〉、要你給她一個簡單微笑的女子，而擁有她的音樂，真的是件幸福的事情。

她是Beth Nielsen Chapman。